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O sistema imunitário pode transformar-se numa arma de guerra contra o cancro da próstata. Basta uma vacina. Foi isso que uma equipa internacional de cientistas fez, curando 80 por cento de ratinhos com este tipo de cancro.

A técnica chama-se imunoterapia e baseia-se na resposta imunológica que faz com que o nosso corpo se defenda de organismos estranhos, como vírus ou bactérias. Desta vez, a resposta é contra um perigo interno, as células cancerígenas.

Estas células produzem na membrana antigênos específicos que as diferenciam das células saudáveis da próstata. Estes antigénios, que são proteínas, formam uma espécie de “camisola celular” que se forem reconhecidas pelo sistema imunológicos, podem ser alvo de ataque e destruição.

Para isso, as células do sistema imunológicos chamadas de linfócitos têm que aprender a distingui-las das restantes células saudáveis. “O maior desafio na imunologia é desenvolver antigênos que possam sinalizar o tumor sem causar mal a outros lados”, disse citado pela BBC News Alan Malcher, investigador da Universidade de Leeds. Um dos grupos da equipe internacional que contou com cientistas da clínica Mayo, no Minnesota, Estados Unidos.

A equipe conseguiu contornar este problema com a ajuda de vírus. Injetaram pedaços de ADN de células saudáveis da próstata nos vírus, que produziram inúmeros antigênos a partir destes pedaços de ADN.

Depois, os cientistas injetaram nove doses de vírus nos ratinhos com tumores de próstata, provocando uma reacção do sistema imunológicos que aprendeu a reconhecer estes antigênos e acabou por atacar as células cancerígenas. Oitenta por cento dos ratinhos ficaram curados e não houve danos coletarais nas células saudáveis.

“Ninguém sabe quantos antigênos é que o sistema imunológico pode ver nas células tumorais”, disse em comunicado Richard Vile, da clínica Mayo. “Ao expressarmos todas estas proteínas em vírus, aumentamos a sua visibilidade ao sistema imunológico.” Os cientistas pensam que esta técnica possa ser aplicada a outros tumores como o melanoma.

Dentro de dois anos, deverão começar os ensaios clínicos em pessoas.

Link: http://www.publico.pt/Ci%C3%AAncias/vacina-transforma-sistema-imunitario-em-arma-de-guerra-contra-o-cancro-da-prostata_1499519