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O eczema é um grupo heterogéneo de doenças da pele, não infecciosas, ou seja, tanto quanto se sabe não provocadas por germes, que podem ser causadas por mecanismos irritativos ou relacionados com a imunidade, que conduzem a alterações na epiderme e na derme.

É o tipo mais frequente de doença da pele. É frequentemente de origem laboral ou ocupacional. O eczema, na realidade, não é uma doença determinada, mas sim um conjunto de sinais e sintomas que podem representar uma forma exagerada de reacção da pele face a diversos estímulos. Na fase aguda pode apresentar-se como eritema, pápulas, vesículas, exsudado, crostas. Na fase crónica pode haver espessamento da pele, liquenificação (a pele torna-se espessa, com uma textura semelhante a couro, sendo afectadas as linhas da pele) e descamação; a comichão é um sintoma constante.

É frequente, como nesta informação, que os termos "eczema" e "dermatite" se utilizem como sinónimos, enquanto outras vezes se prefere o termo "dermatite" para lesões do tipo agudo, reservando-se o de eczema para lesões de tipo mais crónico, com hiperqueratose (espessamento do estrato córneo da pele).

Estima-se que as dermatites, em geral, têm uma prevalência superior a 10%, ou seja, que num dado momento afecta essa percentagem da população. Entre os tipos de eczema mais frequentes encontram-se:

Não se sabe completamente qual o motivo pelo qual muitas pessoas desenvolvem dermatite, embora já se saiba que se deve a um problema do sistema imunitário. Este problema desencadeia uma reacção da pele quando há contacto com uma série de substâncias de utilização habitual.

Este problema ocorre habitualmente em crianças, por vários motivos, os quais incluem predisposição genética e exposição a uma série de factores ambientais aos quais a criança pode ser exposta. Embora existam muitos possíveis desencadeantes, entre os frequentes incluem-se:

Estes factores podem desencadear uma reacção da pele através do contacto com a pele ou por inalação. Também podem provocar rinite alérgica ou asma, em vez de, ou além de, eczema. Não se sabe porque é que as crianças reagem de forma distinta a estes factores; menos de 10% das crianças desenvolve eczema atópico - dermatite atópica por reacção a certos alimentos, como ovos, leite ou farinha. É importante, como medida de prevenção, identificar e evitar os desencadeantes específicos de cada caso; por si só, esta medida pode melhorar a doença sem mais nenhum tratamento.

Existem muitos outros tipos de eczema, cada um deles com os seus sintomas e sinais característicos. Um tipo frequente é o eczema alérgico de contacto, que surge por uma reacção alérgica, quando um metal ou uma substância química à qual uma pessoa é sensível entra em contacto com a pele. Em pessoas muito sensíveis, mesmo quantidades ínfimas podem desencadear uma reacção grave na zona de contacto. Uma substância como o níquel pode provocar problemas mesmo depois de atravessar, suspenso no suor da pessoa afectada, várias camadas de roupa. O facto de se tocar na face após mexer em moedas de níquel pode inclusive provocar uma erupção.

O eczema provoca sofrimento, tanto físico como emocional, nos doentes que dele sofrem e nas suas famílias, podendo ter um impacto significativo na qualidade de vida tanto de crianças como de adultos.

Para os adultos, os principais problemas são as alterações do sono e a perda de horas de trabalho; para as crianças é importante o tratamento eficaz para lhes permitir um desenvolvimento físico e mental apropriado. Com efeito, o eczema pode:

O tratamento eficaz pode aliviar os sintomas de comichão e vermelhidão, permitindo que a pele volte à sua aparência saudável e normal. Deste modo, pode ajudá-lo a si ou ao seu filho a viver comodamente com o eczema.

É fundamental um bom acompanhamento do doente e dos pais e um bom aconselhamento sobre a doença para desfazer os seus mitos.

A criança com dermatite atópica pode, na maior parte das vezes, levar uma vida normal, quase sem restrições (que poderiam levar a fenómenos de exclusão social).

Foram identificadas muitas substâncias desencadeantes; variam de pessoa para pessoa e nos diferentes tipos da doença. Entre os desencadeantes frequentes encontram-se:

O controlo destes desencadeantes pode ser a parte mais importante do tratamento do eczema; contudo, é difícil precisar especificamente o que provocou um episódio de exacerbação.

Uma característica importante do eczema é a pele seca; a sua correcção deve fazer parte de um tratamento eficaz.

Isto é alcançado através da utilização regular de hidratantes, que são misturas de água e gorduras em diferentes proporções, mas que não contêm fármacos activos. Formam uma camada sobre a pele que retém a humidade. Podem ser utilizados ao mesmo tempo que um tratamento farmacológico ou depois de este ter terminado para ajudar a prevenir recaídas. Além disso, deve evitar-se a utilização de sabões que eliminam as gorduras naturais da pele. Utilizar para o banho produtos à base de aveia coloidal e sempre sem sabão.

Os hidratantes melhoram a aparência e o tacto da pele. Existem muitos tipos diferentes, pelo que deve perguntar ao seu médico qual é o que convém utilizar no seu caso concreto.

As preparações tópicas para a pele com corticosteróides são, geralmente, a base do tratamento activo de todos os eczemas, talvez exceptuando as formas mais ligeiras.

Funcionam interferindo nas reacções que levam à inflamação da pele; utilizados adequadamente, os preparados com corticosteróides podem proporcionar um alívio rápido da comichão e da vermelhidão.

As preparações tópicas de corticosteróides têm diferentes potências:

Quanto mais potentes, mais efeitos secundários produzem, quanto menos potentes, menos eficazes podem ser, dependendo do tipo de tratamento e grau de doença.

O seu médico dar-lhe-á indicações sobre qual utilizar.

É conveniente seguir as indicações dadas e não exceder em duração o tratamento proposto.

Após terem sido utilizados durante mais de 50 anos para tratar as doenças e problemas da pele, foram agora desenvolvidas novas formulações que evitam muitos dos problemas observados com os corticosteróides anteriores.

Os pontos-chave relativamente à utilização de corticosteróides tópicos são:

A pele danificada pela presença de um eczema está particularmente predisposta à infecção; o tipo mais frequente de infecção é o originado pelas bactérias que habitualmente se encontram na pele. Uma infecção pode piorar muito um eczema, pelo que necessita de tratamento com anti-sépticos ou antibióticos aplicados na própria pele ou, alternativamente, por via oral. Menos frequentemente, uma zona da pele com eczema pode ser infectada por um fungo ou por um vírus; estes microrganismos necessitam de tratamento com fármacos específicos.

A maior parte dos casos de eczema apresenta comichão intensa como uma das suas características. Este problema está particularmente presente durante a noite, provocando problemas de sono e afectando a qualidade de vida da pessoa que dele sofre. O tratamento eficaz pode, em grande medida, aliviar a comichão, mas pode ser necessária uma ajuda adicional.

Utilizam-se frequentemente anti-histamínicos com efeitos sedativos para tratar este problema, pelo que será necessário ter cuidado ao conduzir ou utilizar máquinas.

Certos fármacos que são tomados para modificar o sistema imunitário (para permitir, por exemplo, que o organismo aceite um órgão transplantado) foram formulados como cremes ou pomadas e são actualmente utilizados para tratar o eczema. Estes ?imunossupressores tópicos?, disponíveis com receita médica, só deveriam ser utilizados para o eczema quando o tratamento convencional não é apropriado ou não tenha proporcionado o alívio adequado. A experiência sobre o uso de imunossupressores tópicos é ainda limitada e são necessárias mais avaliações sobre a sua utilização a longo prazo e sobre a relação benefício-risco.

As crianças mais velhas e os adultos com eczemas graves podem ser tratados com fotoquimioterapia; este tratamento combina a toma de um fármaco por via oral com a exposição da pele à luz ultravioleta.

O tratamento aplicado unicamente na pele pode não ser suficientemente eficaz para os doentes com eczema muito extenso ou de início muito agudo e grave. Nestes casos, pode ser necessária a administração de fármacos, por via oral ou injectáveis, para suprimir as reacções inflamatórias do organismo (imunossupressores por via sistémica). Estes tratamentos requerem um seguimento regular e próximo para além de um diálogo cuidadoso entre o médico e o doente.

Frequentemente, os doentes que não estão satisfeitos com o seu tratamento médico convencional recorrem a uma série de terapêuticas alternativas. Muitas destas são inócuas, mas algumas formas de tratamento, em concreto certos produtos à base de plantas, são potencialmente perigosos, dado que foram associados a lesões orgânicas no passado. Recomendamos-lhe que consulte o seu médico antes de tomar qualquer destes produtos e não abandone por sua iniciativa a medicação prescrita.

O tratamento da barreira cutânea hidrolipídica, que se baseia na integridade funcional da camada córnea da pele, é a base do tratamento da dermatite atópica.

A alteração desta barreira provoca perda de água, o que origina a secura da pele. Por outro lado, é mais fácil a penetração de alergénios ou outras substâncias, que podem gerar uma cascata imunológica que origina inflamação e comichão. Foi demonstrado recentemente que algumas alterações genéticas favorecem o aparecimento de defeitos no estrato córneo e isso favorece o desenvolvimento de dermatite atópica.

Para a integridade anatómica e funcional do estrato córneo são imprescindíveis os lípidos, gorduras, que diminuem quando a barreira hidrolipídica se altera. Crê-se que essa perda de lípidos pode, por sua vez, alterar a barreira, como ocorre na dermatite atópica.

No tratamento específico da barreira hidrolipídica deve ter-se em consideração:

Como está estabelecido em muitas recomendações de peritos, a utilização de emolientes deve ser maior que o de qualquer outro tratamento que possa ser prescrito aos doentes; embora não corrijam os defeitos que originam a disfunção da barreira cutânea, proporcionam uma barreira contra a perda de água transepidérmica.

A investigação internacional mais recente neste domínio foi dirigida para o desenvolvimento de formulações de reparação activa da barreira hidrolipídica.