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Existem cerca de 30.000 espécies descritas, no mundo inteiro. No Brasil citam-se pelo menos sessenta espécies de ácaros, mas destacam-se: dermatophagoides pteronyssinus, dermatophagoides farinae e blomia tropicalis como principais fontes de alérgenos na poeira domiciliar.

Pertencem à família dos artrópodes, sendo um tipo de aracnídeo. A poeira de uma casa pode conter 1000 ácaros por grama de poeira. Medem entre 200 e 500 micrômetros - um micrômetro equivale a milionésimo de metro. Só podem ser vistos ao microscópio.

É possível conviver em relativa harmonia com os ácaros em quantidade normal no ambiente. No entanto, pessoas alérgicas têm uma maior sensibilidade. Os ácaros eliminam nas fezes uma proteína que, quando inalada, provoca a alergia nas pessoas sensíveis. Os excrementos dos ácaros e os ácaros mortos dispersam-se em poeira fina, sendo inalados e podendo provocar alergias. Quanto maior a quantidade de ácaros, maior será a possibilidade de provocar alergia.

CONHECENDO O ÁCARO

Alimento: Escamas de pele humana e de animais. Daí deriva o nome da família mais comum de ácaros: Dermatophagoides (dermato significa pele e phagoides, comer), ou seja: são comedores de pele. 

Ambiente propício: Ácaros desenvolvem-se melhor em ambientes  úmidos e temperatura entre 18 e 32° C. Ou seja, o clima tropical do Brasil é um fator que facilita seu crescimento. 

Locais prediletos: colchões, travesseiros, tapetes, mantas de lã, penas, estofados, bichos de pelúcia. A cama é local preferencial para sua proliferação. Como os ácaros possuem garras em cada uma de suas 8 pernas e ainda duas pinças, sua remoção é difícil em materiais têxteis.   

Tempo de vida: de 2 a 3 meses, durante os quais acasalam. Cada fêmea durante 30 dias produz cerca de 50 ovos, originando novos ácaros.  

Amigos preferidos: fungos (mofos, bolores). Estudos sugerem que algumas espécies de ácaros são incapazes de sobreviver na ausência de fungos. Além de servirem de alimento para os ácaros, os fungos também são responsáveis pela pré-digestão da pele humana ingerida pelos ácaros.  

Hábitos intestinais: Cada ácaro produz 20 a 40 bolotas de fezes por dia, que contém uma enzima do seu sistema digestivo, conhecida como Der p 1, que é altamente alergênica e pode permanecer ativa por longo tempo no ambiente e ao ser inalada atinge o sistema respiratório, provocando sintomas.